Seit Generationen gehört sie zum Himmel über der Schweiz: eine kleine zweimotorige Maschine in rot-weißer Lackierung, die in präzisen Bahnen ihre Runden zieht. Wer sie einmal auf Flightradar verfolgt hat, erkennt das Muster sofort. In dieser Woche feierte genau dieses Flugzeug – eine De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter – ihren 50. Geburtstag. Alt wirkt sie dabei keineswegs.
Nach 17 Jahren Einsatz sollte in den 1970er-Jahren die Scottish Aviation Twin Pioneer ersetzt werden. Die Wahl fiel auf die Twin Otter. Am 23. März 1976 verließ die Maschine das Werk in Ontario und flog zunächst unter der zivilen Kennung HB-LID. Seit 2003 trägt sie die militärische Registrierung T-741.
Twin Otter: Präzisionsarbeit aus der Luft
Sie ist ein Einzelstück im Bestand der Schweiz – ähnlich wie eine Beechcraft King Air, die ebenfalls für Swisstopo im Einsatz ist. Stationiert ist die Twin Otter auf dem Flugplatz Dübendorf bei Zürich und wird von Piloten der Luftwaffe geflogen. Hauptaufgabe von Swisstopo ist die Vermessung der Schweiz sowie die Erstellung digitaler Geodaten und Karten, die alle drei bis sechs Jahre aktualisiert werden. Die Twin Otter liefert dafür die nötigen Luftbilder.
Darüber hinaus kommt sie bei Spezialprojekten und in Krisensituationen zum Einsatz. So dokumentierte sie im vergangenen Jahr den Bergsturz von Blatten aus der Luft in kurzer Zeit. Auch langfristige Umweltbeobachtungen – etwa das Abschmelzen von Gletschern oder Veränderungen in Waldökosystemen – gehören zu ihrem Aufgabenbereich. Gelegentlich unterstützt sie zudem den Lufttransportdienst des Bundes und die Luftwaffe.
Ein bewährtes Arbeitspferd von Swisstopo
Die Twin Otter ist ein klassisches Stol-Mehrzweckflugzeug, das auf kurzen Pisten starten und landen kann. Weltweit wird das Modell sowohl zivil als auch militärisch eingesetzt – etwa auf Inseln, mit Schwimmern auf dem Wasser oder mit Skiern in Polarregionen.
Entwickelt wurde das zweimotorige Turboprop-Flugzeug ab 1964 als Nachfolger der einmotorigen De Havilland Canada DHC-3 Otter. Der Erstflug fand 1965 statt. Nach einer längeren Produktionspause wird inzwischen wieder eine modernisierte Version gebaut, die Twin Otter Classic 300-G.
Der Flugdienst feiert Geburtstag
Im Juni feiert der Swisstopo-Flugdienst das 100-jährige Bestehen. Geplant sind Publikationen, Souvenirs und ein Film. Bereits ab dem 7. Mai erscheint eine Sonderbriefmarke zum Jubiläum.
Auch wenn die Twin Otter irgendwann ersetzt werden soll, bleibt sie vorerst im Dienst. Sie gilt als robust und ist trotz ihres Alters in gutem Zustand. Ihre Flugstunden sind vergleichsweise gering, die Systeme wurden laufend modernisiert. 2019 wurde die Innenausstattung vollständig erneuert, inklusive neuer Cockpittechnik. Zudem erhielt das Flugzeug ein modernes Kamerasystem. Ab 2026 sollen Luftbilder mit der Leica DMC4 erfasst werden, die das bisherige System ersetzt.
Noch lange am Schweizer Himmel
Damit ist klar: Dieses besondere Flugzeug wird auch nach fünf Jahrzehnten noch lange zum vertrauten Bild am Schweizer Himmel gehören.
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