Die neue Drohne Changying-8, Länge: 17 Meter, Spannweite: 25 Meter, wird seit dem 31. März am Zhengzhou Shangjie Airport in der zentralchinesischen Provinz Henan im Flug erprobt. Sie verfügt über einen 18 Kubikmeter großen, kastenförmigen Frachtraum mit großen Ladetoren vorne und hinten. Beim halbstündigen Erstflug brauchte die leere Drohne nur 280 Meter Startstrecke. Sie wurde bei Start und Landung von einem menschlichen Piloten in einem Cockpit am Boden fernüberwacht, absolvierte den halbstündigen Erstflug mit Start und sanfter Landung aber, laut chinesischen Medien, völlig autonom mit eigener Softwaresteuerung auf einem vorprogrammierten Kurs. Im Bug ist eine Kamera installiert, auf dem Rücken befindet sich eine Antennenkuppel, vermutlich für eine Satellitenverbindung. Beim Erstflug blieb die Drohne in Bodennähe auf 500 Metern Flughöhe.
Kastenrumpf mit Toren vorne und hinten
Laut chinesischen Medien eignet sich die Frachtdrohne des Herstellers China North Industries Group Corporation aus Peking zur schnellen Hilfe bei Katastrophen und für Militärtransporte oder Einsätze in schwierigem Gelände, wie unter Winterbedingungen und auf Inseln. Außerdem kann Kühlgut an Bord genommen werden. Die tragende Rumpfstruktur scheint aus einem robusten Fachwerk von Metall- und CFK-Trägern zu bestehen, auf denen eine dünne Außenhaut ruht. Der rechteckige Innenraum ist völlig frei von Trägern oder Streben, er kann von vorne und hinten beladen werden. Die Startmasse der zweimotorigen Turbopropdrohne wird mit 7 Tonnen angegeben. Die Drohne soll sich auch für Gebirgseinsätze in großer Höhe eignen. Als typischer Einsatzradius werden 800 bis 1500 Kilometer angegeben.
Lastenabwurf auch per Fallschirm
Ihre eigentlichen Flüge absolviert die Drohne eigenständig. Deshalb kann ein überwachender Pilot am Boden bis zu acht Drohnen zugleich fernbedienen. Die Drohne hat bereits ihr Zulassungsverfahren begonnen. Ab Jahresende wird mit der Aufnahme der Serienproduktion gerechnet. In Werbefilmen wird die Drohne auch schon beim Frachtcontainer-Lastenabwurf per Fallschirm und als Wasserbomber gezeigt.
