Die Initiative trägt den Namen BSTAR – ein Akronym, das ausgeschrieben für “Bomber Supplemental Trainer for Aircrew Readiness” steht. Dahinter verbirgt sich ein Projekt des Air Force Global Strike Command der US Air Force, durch das Pilotencrews von B-1B-Langstreckenbombern zusätzliche Flugpraxis erhalten sollen. Als Trainingsflugzeuge setzt BSTAR auf privat betriebene HondaJets von externen Dienstleistern. Die kleinen, zivil registrierten Geschäftsreiseflugzeuge sollen den Bomberpiloten dabei helfen, grundlegende Flugfähigkeiten zu erhalten und auszubauen, ohne dass die Air Force dafür die B-1B-Flotte zusätzlich belasten muss.
Die überschallschnellen Schwenkflügler stehen im Training primär für missionsspezifische Einsätze zur Verfügung. Solange sich die Übungsinhalte nicht über grundlegende flugpraktische Aktivitäten hinausbewegen, sollen die Piloten dagegen eher auf die HondaJets des BSTAR-Programms zurückgreifen.
Die Initiative startete Anfang des Monats in Abilene (Texas), unweit der Dyess Air Force Base, wo mit dem 7th Bomb Wing eines von zwei B-1B-Geschwadern stationiert ist. Der erste offizielle Trainingsflug einer B-1B-Crew aus Dyess mit einem HondaJet fand dort am 2. November statt.
100 Flugstunden mehr pro Jahr
Erklärtes Ziel der USAF ist es, den B-1B-Piloten über BSTAR etwa 100 zusätzliche Flugstunden pro Jahr zu ermöglichen – im Schnitt vier zweistündige Flüge pro Monat. Die vom Dienstleister XSTAR Aviation gestellten HondaJets schonen nicht nur den Klarstand der aktiven B-1B-Flotte, sondern sind selbstverständlich als Trainingsgerät für diesen Zweck deutlich günstiger als die massiven Überschallbomber.
XSTAR Aviation stellt für das Programm neben den Flugzeugen auch die zuständigen Fluglehrer, übernimmt außerdem Wartung, Flugplanung und weiteren Support. Die US Air Force muss folglich kein zusätzliches Technikpersonal für BSTAR zur Verfügung stellen.
USAF
B-1B-Piloten trainieren seit Anfang November mit HondaJets des zivilen Dienstleisters XSTAR Aviation grundlegende Flugfertigkeiten.
Fokus auf fliegerische Grundlagen
Inhaltlich konzentriert sich das Lancer-Pilotentraining auf dem HondaJet laut Air Force-Angaben auf grundlegende Flugfertigkeiten – darunter auch Instrumentenflug, Missionsplanung, Entscheidungsfindung und Crew-Resource-Management.
Das ergänzende Praxistraining ermögliche es den Bomberpiloten, Erfahrungen im realen Flugbetrieb zu sammeln und gleichzeitig die für den Betrieb der B-1B erforderliche Spezialausbildung fortzusetzen, so die USAF weiter.
USAF
Das Training mit den HondaJets soll den Bomberpiloten der USAF 100 zusätzliche Flugstunden jährlich ermöglichen.
Ergänzung zum Bombertraining
Der Kommodore des 7th Bomb Wing, Colonel Robert Sturgill, begrüßte die BSTAR-Initiative in einer persönlichen Stellungnahme ausdrücklich: “Ich möchte, dass unsere Piloten so viel wie möglich fliegen”, so Sturgill. “Jede zusätzliche Flugstunde bringt wertvolle Erfahrung für die B-1 und BSTAR ermöglicht uns diese Möglichkeit, ohne das notwendige Training im Bomber zu beeinträchtigen.”
Trainingsflüge auf der B-1B bleiben allerdings weiter unerlässlich, “um die Kompetenz in missionsspezifischen Aufgaben zu entwickeln”, unterstreicht die Air Force. Darunter fallen beispielsweise Luftbetankung, taktische Einsatzverfahren und Waffeneinsatz.
