Am 12. Mai verunglückte eine Northrop T-38C des 14th Flying Training Wings bei einem Routine-Ausbildungseinsatz. Der Jet war von der Basis des Geschwaders, der Columbus Air Force Base in Mississippi, gestartet. Gegen 12 Uhr Ortszeit betätigten die beiden Besatzungsmitglieder über Alabama ihre Schleudersitze, das Flugzeug stürzte ab. Die Unfallursache wird noch untersucht. Knapp eine Woche später verkündete die US Air Force am 19. Mai die temporäre Einstellung des Flugbetriebs mit dem Muster.
Diese Entscheidung erfolgte laut USAF aus Sicherheitsgründen und “gewährleistet die fortwährende Sicherheit des an T-38-Einsätzen beteiligten Personals und der Ausrüstung der Air Force, während die Untersuchung läuft.” Die Talon fliegt neben dem für die Ausbildung zuständigen Air Education and Training Command auch beim Air Combat Command und Air Force Global Strike Command. Hier dient sie unter anderem zur Inübunghaltung von Piloten der U-2S oder der B-2 Spirit. Auch diese Maschinen bleiben vorsorglich am Boden. Erst nach dem Durchlaufen einer bis dato nicht näher beschriebenen Inspektion können sie wieder in die Luft. Wie lange das Grounding gilt, ist daher noch nicht bekannt.
Über Sechs Jahrzehnte alt
Der Jettrainer befindet sich seit mehr als 60 Jahren in Dienst. Die verbliebene Flotte von rund 475 Exemplaren hat zwar mehrere Modernisierungsprogramme durchlaufen, doch der Zahn der Zeit nagt an den Maschinen. Der Wartungsaufwand wächst, während der Klarstand immer geringer wird. Eigentlich sollte die neue Boeing T-7A Red Hawk schon längst übernommen haben, doch das Programm bleibt verspätet. Vor kurzem erfolgte der erste Serienauftrag.
Zuletzt war eine T-38 im November 2022 nach einem Vogelschlag abgestützt. Trümmer der zerschlagenen Cockpithaube hatten zu einem Ausfall der beiden Triebwerke gesorgt. Neben der US Air Force betreibt noch die Türkei die Talon in größerer Zahl. Auch die US Navy und die NASA verfügen noch über einige Exemplare.
